O cálcio é o mineral mais abundante no corpo humano, essencial para a formação e fortalecimento dos ossos. Cerca de 99% do mineral é armazenado nos ossos e dentes, enquanto o restante 1% é encontrado no sangue, músculos e outros tecidos.
Embora seja comumente conhecido por sua função sobre os ossos, o cálcio faz parte de inúmeros processos essenciais para o funcionamento do organismo, incluindo o movimento muscular e a saúde cardiovascular.
O mineral não ocorre naturalmente no corpo e, portanto, deve ser consumido através da alimentação. Entretanto, para que seja absorvido devidamente, é necessário que seja consumido em conjunto com a vitamina D que é obtida através de alimentos, como o óleo de peixe, e da exposição à luz solar.
Veja algumas das funções pelas quais o cálcio é responsável:
O cálcio é essencial para o desenvolvimento, crescimento e manutenção dos ossos. Durante o crescimento, o mineral é responsável pelo desenvolvimento dos ossos, que é diminuído quando o indivíduo atinge a maturidade. A partir dessa fase, a sua principal função é ajudar a manter a massa óssea e retardar a perda de densidade óssea uma parte natural do processo de envelhecimento.
Quando um músculo é estimulado, o corpo libera o cálcio, auxiliando as proteínas do músculo a realizarem o trabalho de contração. Uma vez que o corpo bombeia o mineral para fora do músculo, o músculo relaxa.
No sistema cardiovascular, o mineral possui uma função na coagulação do sangue. Além disso, na função muscular, ele ajuda a manter a função do músculo do coração, possibilitando que os músculos ao redor de vasos sanguíneos relaxem.
O cálcio, que tem carga elétrica, desempenha um papel crucial na forma como as células do nosso coração interagem entre si. As células elétricas se comunicam entre si e coordenam o tempo de contração de cada célula muscular, o que faz com que nosso coração bata e bombeie o sangue, explicou o Dr. Abhishek Singh, diretor médico do Programa de Sucesso Cardíaco do Atlantic Health System ao Huffpost.
Por outro lado, o cálcio também é um cofator para algumas enzimas sem ele, essas substâncias não funcionam eficientemente.
Algumas pesquisas já comprovaram que manter uma boa quantidade de cálcio ingerida pode resultar em:
Os valores diários desse mineral dependem da faixa etária do indivíduo. Segundo o National Institutes of Health, dos Estados Unidos, são eles:
A falta de consumo necessário desse nutriente pode resultar em:
Na infância, a deficiência em cálcio também pode retardar o crescimento e desenvolvimento de crianças.
A suplementação com o mineral é apenas indicada para pessoas que receberam indicação médica para o tratamento. Entretanto, mesmo com uma dieta balanceada, é possível ter dificuldade em atingir os níveis diários necessários, principalmente para indivíduos que:
Nesses casos, o consumo de suplementos de cálcio pode ser recomendado por profissionais de saúde. A suplementação é comum para idosos e mulheres e deve ser feita com acompanhamento médico.
Considerando os riscos da deficiência do mineral, é fundamental que a alimentação ao longo do dia providencie os valores nutricionais diários indicados para cada faixa etária.
As maiores fontes de cálcio conhecidas são os laticínios, como o leite, iogurte, queijo e manteiga. No entanto, os alimentos de origem animal não são os únicos alimentos que proporcionam o mineral.
Conheça os principais alimentos ricos em cálcio: