A doença de Alzheimer é uma condição neurológica caracterizada por alterações no cérebro decorrentes de variedade de causas e fatores.
Essas alterações incluem atrofia ou encolhimento do cérebro e um acúmulo de proteínas amiloides e tau.
A proteína amilóide pode formar aglomerados anormais no cérebro, conhecidos como placas amilóides.
Em contraste, o excesso de proteína tau forma fibras emaranhadas nas células cerebrais, conhecidas como emaranhados neurofibrilares.
Esses emaranhados e placas podem danificar as células cerebrais, conhecidas como neurônios, principalmente na parte do cérebro que controla a memória.
Isto pode impedir que os neurônios enviem mensagens uns aos outros, interferindo em funções como pensar, lembrar, aprender e planejar, e eventualmente levando à demência.
Essas alterações neurológicas são causadas pela degeneração relacionada à idade e outros fatores genéticos, físicos e de estilo de vida.
O papel que estes fatores desempenham no risco da doença de Alzheimer pode variar de pessoa para pessoa. No entanto, ainda não se compreende bem as causas exatas desta condição.
O envelhecimento é um importante fator de risco para a doença de Alzheimer, pois causa alterações no cérebro. Após os 65 anos, o número de pessoas com doença de Alzheimer duplica a cada cinco anos, de acordo com a OMS.
Outras condições de saúde e traumatismos cranianos também podem aumentar o risco de desenvolver a doença de Alzheimer.
Algumas das alterações relacionadas à idade que podem ocorrer no cérebro incluem atrofia, inflamação, danos vasculares e aumento da produção de moléculas instáveis conhecidas como radicais livres.
Essas alterações afetam os neurônios do cérebro e contribuem para a progressão da doença de Alzheimer.
No entanto, a doença de Alzheimer não é uma parte normal do envelhecimento. O cérebro encolhe consideravelmente à medida que a condição progride.
O risco de desenvolver a doença de Alzheimer é maior se os seus pais ou irmãos a tiverem; no entanto, ter um histórico familiar da doença não garante que você também a terá.
Se várias pessoas da sua família tiveram Alzheimer, especialmente em idades mais jovens, você deve considerar aconselhamento genético para avaliar suas chances de desenvolvê-lo.
Estas condições podem reduzir a taxa à qual o cérebro é capaz de eliminar o excesso de proteína amilóide, levando a um acúmulo dessa proteína no cérebro. Essas condições representam um risco maior para aqueles com 50 anos ou mais.
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